Le travail en période de forte chaleur
Chaque année, des vagues de chaleur provoquent des accidents graves, voire mortels, sur le lieu de travail. 26 décès liés à la chaleur au travail ont été recensés en France entre 2019 et 2024. (1)
Les contraintes professionnelles accentuent directement ces risques en poussant l'organisme au-delà de ses limites. À travers des situations réelles et documentées, découvrez comment se déclenchent ces accidents pour mieux anticiper le danger et protéger efficacement vos équipes.
Pourquoi les risques sont-ils plus élevés en situation de travail ?
Au travail, plusieurs facteurs se cumulent souvent :
- Effort et cadence : porter, pousser, répéter les gestes génère beaucoup de chaleur interne.
- Équipements professionnels : gants, chaussures, vêtements couvrants ou équipements de protection individuelle (EPI) limitent l’évaporation de la sueur.
- Environnement : chantiers en plein soleil, ateliers chauds, espaces confinés, véhicules exposés.
- Organisation du travail : horaires fixes, délais serrés, pauses limitées.
Ces contraintes réduisent la capacité du corps à se refroidir. La chaleur devient alors un risque professionnel, et non un simple inconfort.
Quels sont les effets de la chaleur sur le corps au travail ?
Au travail, l'organisme doit gérer à la fois la température extérieure et la chaleur générée par l'effort physique. Lorsque plusieurs facteurs se cumulent (air chaud ou humide, effort soutenu ou port d'équipements de protection individuelle), la transpiration ne s'évapore plus correctement et les mécanismes naturels de refroidissement s'épuisent.
Ce phénomène entraîne un stress thermique : la température interne augmente et met rapidement en difficulté tout travailleur, même en bonne santé.
La progression des symptômes
Sans pause adaptée pour permettre au corps de récupérer, l'état de santé peut se dégrader très rapidement :
- Premiers signaux d'alerte : fatigue inhabituelle, maux de tête, rougeurs.
- Aggravation : déshydratation, crampes musculaires, nausées.
- Épuisement thermique : baisse importante des capacités physiques et mentales.
- Coup de chaleur (urgence vitale) : confusion, perte de connaissance possible.
La chaleur n’est pas un risque ponctuel au travail
Au fil d’un épisode de canicule, la situation évolue. Lorsque l’exposition se prolonge ou se répète, les effets s’installent progressivement, même sans pic extrême. Les travailleurs semblent s’adapter, mais cette capacité reste limitée et temporaire.
Pendant une vague de chaleur, trois repères sont essentiels :
- L’acclimatation les premiers jours : le corps a besoin d’au minimum 7 jours d’exposition régulière pour s’adapter. Pendant ce temps, il supporte moins bien la chaleur. Les nouveaux embauchés, les intérimaires et les personnes de retour de congés ou d’arrêt sont les plus vulnérables.
- La récupération d’un jour à l’autre : sans pauses régulières dans un endroit frais, et avec des nuits trop chaudes pour bien dormir, la fatigue s’accumule et le corps supporte de moins en moins bien la journée suivante.
- L’hydratation, sur la durée : le corps perd de l’eau en continu en transpirant. Un déficit non compensé s’accumule d’un jour à l’autre : c’est une déshydratation progressive, que la soif n’annonce souvent que tardivement. Il faut donc boire régulièrement, par petites quantités, sans attendre d’avoir soif.
Quand la chaleur provoque l’accident : 3 cas réels
Un malaise, un geste de trop, une vigilance qui baisse : la chaleur fragilise le corps, mais aussi les équipements, l’organisation et la récupération. Trois accidents documentés par l’INRS montrent comment.
Maçon intérimaire : trois jours de canicule sur un chantier
Des vertiges dès le deuxième jour, et pourtant il reprend le travail le lendemain. Il meurt d’un malaise sur le chantier.
Voir ce qui s’est passé sur le chantier
Vigilance collective
Déménageurs : la chaleur a aussi joué la nuit
Quatre nuits passées dans un camion non climatisé. En fin de tournée, le camion percute un véhicule à l’arrêt.
Voir les conditions de la tournée
Usine textile : quand la canicule dérègle les machines
Les groupes froids de l’atelier défaillent et la ligne s’arrête à répétition. Pour débloquer un bourrage, l’opérateur contourne les sécurités et est happé par la machine.
Comprendre l’enchaînement des événements
Récupération
Ce qu'il faut retenir de ces 3 cas :
- La chaleur dégrade les gestes et le jugement : mains qui glissent, vue qui se brouille, réactions plus lentes. Même légers, ces effets suffisent parfois à provoquer un accident (coupure, coincement, chute, accident routier).
- Elle agit comme un facteur aggravant : elle rend les situations à risque plus dangereuses. Elle perturbe aussi les équipements, la vigilance collective, l’organisation du travail et la récupération.
- La chaleur n’est pas qu’un inconfort : c’est un risque à anticiper au travail.
En période de fortes chaleurs, vous avez un rôle clé à jouer pour préserver la santé et la sécurité de vos collaborateurs. La réglementation fixe un cadre pour vous aider à anticiper ces situations et adapter les conditions de travail.
Pour aller plus loin
Travail sous fortes chaleurs : retours de terrain dans les travaux publics Ouvre une nouvelle fenêtre
Enquête de l’Aract Auvergne-Rhône-Alpes et de la Fédération régionale des travaux publics : pratiques, difficultés et pistes d’action concrètes (organisation, équipements, dialogue social).
COMPRENDRE
Travail par forte chaleur. Comment agir ? Ouvre une nouvelle fenêtre
Ce guide de l'INRS donne aux managers des conseils pour agir en prévention : se préparer en amont, organiser le travail, aménager les postes de travail, former et sensibiliser les salariés.
comprendre
Fortes chaleurs et canicule sur les chantiers Ouvre une nouvelle fenêtre
Boîte à outils : affiches, mémos, guide des équipements rafraîchissants...proposés par l'OPPBTP, l’Organisme Professionnel de Prévention du Bâtiment et des Travaux Publics.
COMPRENDRE
AGIR
Sources
- Santé publique France - Chaleur et santé. Donnée 2024 issue du dernier bulletin national ; cumul 2019–2024 établi à partir des bilans annuels disponibles sur le site de Santé publique France.
- INRS - Base de données EPICEA (accidents du travail liés à la chaleur) :
- dossier n° 25108 : chantier de maçonnerie en période de canicule
- dossier n° 24956 : intervention sur une machine lors d’une période de forte chaleur
- dossier n° 25803 : sommeil perturbé et conduite lors d’une période de canicule. - INRS, Travail à la chaleur. Dossier de référence sur les effets de la chaleur, les situations à risque et les mesures de prévention.
- Intervention du Docteur Loïc JOUSSEAUME, Médecin du travail lors du webinaire du 8/10/2026.
Crédits photos : Shutterstock.com (ST.art, omahgrafisgk, Orawan Wongka), Aract.
Date de dernière mise à jour : 8 octobre 2026