Le travail en période de forte chaleur
Été 2024 - Un maçon expérimenté de 56 ans travaille depuis trois jours sur un chantier en alerte canicule orange. Le mardi, il est pris de vertiges et quitte son poste en milieu d’après-midi. Le mercredi, son état se dégrade vers 16 h : malaises répétés, difficultés à respirer, chute. Malgré l’arrivée rapide des secours, il décède peu après.
Le déroulé complet de cet accident est détaillé plus bas dans cette page.
Pourquoi la chaleur met-elle en danger au travail ?
Au travail, le corps doit gérer à la fois la chaleur extérieure et la chaleur qu’il produit lui-même. Si l’air est chaud ou humide, si l’effort est soutenu ou si les équipements de protection retiennent la chaleur, les mécanismes naturels de refroidissement s’épuisent.
Lorsque l’air est humide, la transpiration s’évapore moins bien. La chaleur reste piégée et le corps se refroidit plus difficilement.
C’est le stress thermique : la température interne augmente, les premiers signes apparaissent, puis les risques s’aggravent rapidement.
Même un travailleur en bonne santé peut être rapidement mis en difficulté lorsque ces facteurs se cumulent.
⏳ La chaleur n’est pas un risque ponctuel au travail
Au travail, lorsque l’exposition à la chaleur se prolonge ou se répète, les effets de la chaleur sur l’organisme peuvent s’installer progressivement, même sans pic extrême.
Même si les travailleurs semblent s’adapter, cette capacité reste limitée et temporaire, ce qui rend indispensable une anticipation collective, et pas seulement des ajustements au jour le jour.
Pour mieux comprendre comment la chaleur agit sur le corps dans la durée :
Quels sont les effets de la chaleur sur le corps au travail ?
Les effets de la chaleur suivent plusieurs étapes :
- fatigue inhabituelle, maux de tête, rougeurs,
- déshydratation, crampes, nausées,
- épuisement,
- coup de chaleur : urgence vitale, perte de connaissance possible.
Au travail, cette progression peut être rapide, notamment lorsque l’effort s’intensifie ou que les pauses ne permettent plus au corps de récupérer.
Pourquoi les risques sont-ils plus élevés en situation de travail ?
Plusieurs facteurs se cumulent souvent :
- Effort et cadence : porter, pousser, répéter les gestes génère beaucoup de chaleur interne.
- Équipements professionnels : gants, chaussures, vêtements couvrants ou équipements de protection individuelle (EPI) limitent l’évaporation de la sueur.
- Environnement : chantiers en plein soleil, ateliers chauds, espaces confinés, véhicules exposés.
- Organisation du travail : horaires fixes, délais serrés, pauses limitées.
Ces contraintes réduisent la capacité du corps à se refroidir. La chaleur devient alors un risque professionnel, et non un simple inconfort.
26 décès
liés à la chaleur au travail entre 2019 et 2024 (1)
Les accidents du travail liés à la chaleur ne sont pas dus au hasard.
Quand il fait chaud, les mains glissent, la vue se brouille, la précision diminue. Le cerveau réagit plus lentement, ce qui altère l’évaluation des distances, la prise de décision ou la capacité à suivre une procédure.
Ces effets, même discrets, suffisent parfois à provoquer un accident : coupure, coincement, chute, accident routier.
Au-delà des effets sur le corps, les analyses d’accidents montrent que, lors des périodes de fortes chaleurs, la chaleur agit souvent comme un facteur aggravant. Elle perturbe aussi les équipements, la vigilance collective, l’organisation du travail ou la récupération.
Les exemples ci-dessous, issus de situations réelles et documentés par l'INRS ( (Ouvre une nouvelle fenêtre) 2), illustrent ces mécanismes.
🧱 Travailler plusieurs jours sur un chantier en alerte canicule
Un maçon de 56 ans, plus de 20 ans d’ancienneté, est intérimaire depuis plusieurs années.
Les horaires du chantier sont 8-12 heures et 13-17 heures pour les trois jours, journées avec alerte canicule niveau orange (...).
🧵 Intervenir sur une machine lors d’une période de forte chaleur
Un conducteur de ligne de production, 44 ans, travaille dans une usine textile spécialisée dans la fabrication de voiles non tissés.
ll est en travail posté de 13 heures à 21 heures. L'accident s'est produit à 20h20 (...).
🚚 Sommeil perturbé et conduite lors d’une période de canicule
Un aide déménageur de 22 ans, de re tour d'une tournée de 4 jours de déménagement, est à bord du camion de l'entreprise conduit par son collègue.
Lors d'un choc avec un véhicule d'intervention à l'arrêt, (...).
EN RÉSUMÉ
• La chaleur surcharge le corps, surtout lorsqu’elle se combine à l’effort et aux Équipements de Protection Individuelle (EPI).
• Les symptômes peuvent évoluer rapidement.
• Les contraintes du travail accentuent les risques : environnement, cadence, organisation.
• La chaleur augmente les malaises et les accidents du travail.
• Des accidents graves et mortels surviennent chaque année.
• Comprendre ces mécanismes est essentiel pour protéger les équipes.
La chaleur n’est pas qu’un inconfort : elle fait partie des risques à anticiper au travail.
En période de fortes chaleurs, vous avez un rôle clé à jouer pour préserver la santé et la sécurité de vos collaborateurs.
La réglementation fixe un cadre pour vous aider à anticiper ces situations et adapter les conditions de travail.
Aller plus loin
Travail sous fortes chaleurs : retours de terrain dans les travaux publics Ouvre une nouvelle fenêtre
Issue d’une enquête menée par l'Action régionale pour l'amélioration des conditions de travail (Aract) Auvergne-Rhône-Alpes et la La Fédération Régionale des Travaux Publics, cette étude analyse les pratiques, difficultés et leviers d’adaptation face aux fortes chaleurs dans le secteur des travaux publics.
Elle s’appuie sur des retours de terrain d’entreprises et identifie des pistes d’action concrètes en matière d’organisation, d’équipements et de dialogue social.
Sources
- (Ouvre une nouvelle fenêtre) Santé publique France - Chaleur et santé. Donnée 2024 issue du dernier bulletin national ; cumul 2019–2024 établi à partir des bilans annuels disponibles sur le site de Santé publique France.
-
(Ouvre une nouvelle fenêtre) INRS - Base de données EPICEA (accidents du travail liés à la chaleur) :
- dossier n° 25108 : chantier de maçonnerie en période de canicule
- dossier n° 24956 : intervention sur une machine lors d’une période de forte chaleur
- dossier n° 25803 : sommeil perturbé et conduite lors d’une période de canicule. - INRS, Travail à la chaleur. Dossier de référence sur les effets de la chaleur, les situations à risque et les mesures de prévention.
Crédits photos : Shutterstock.com (ST.art, omahgrafisgk, Orawan Wongka), Aract.
Dernière mise à jour : 26 janvier 2026