Le travail en période de forte chaleur
Été 2024.
Un maçon expérimenté de 56 ans travaille depuis trois jours sur un chantier en alerte canicule orange. Le mardi, il est pris de vertiges et quitte son poste en milieu d’après-midi. Le mercredi, son état se dégrade vers 16 h : malaises répétés, difficultés à respirer, chute. Malgré l’arrivée rapide des secours, il décède peu après.
Ces situations, encore méconnues, illustrent à quel point la chaleur peut mettre en danger les salariés, parfois très rapidement.
Pourquoi la chaleur met-elle en danger au travail ?
Au travail, le corps doit gérer à la fois la chaleur extérieure et la chaleur qu’il produit lui-même. Si l’air est chaud ou humide, si l’effort est soutenu ou si les équipements de protection retiennent la chaleur, les mécanismes naturels de refroidissement s’épuisent.
Lorsque l’air est humide, la transpiration s’évapore moins bien. La chaleur reste piégée et le corps se refroidit plus difficilement.
C’est le stress thermique : la température interne augmente, les premiers signes apparaissent, puis les risques s’aggravent rapidement.
Même un salarié en bonne santé peut être rapidement mis en difficulté lorsque ces facteurs se cumulent.
Quels sont les effets de la chaleur sur le corps au travail ?
Les effets de la chaleur suivent plusieurs étapes :
- fatigue inhabituelle, maux de tête, rougeurs,
- déshydratation, crampes, nausées,
- épuisement,
- coup de chaleur : urgence vitale, perte de connaissance possible.
Au travail, cette progression peut être rapide, notamment lorsque l’effort s’intensifie ou que les pauses ne permettent plus au corps de récupérer.
Pourquoi les risques sont-ils plus élevés en situation de travail ?
Plusieurs facteurs se cumulent souvent :
- Effort et cadence : porter, pousser, répéter les gestes génère beaucoup de chaleur interne.
- Équipements professionnels : gants, chaussures, vêtements couvrants ou équipements de protection individuelle (EPI) limitent l’évaporation de la sueur.
- Environnement : chantiers en plein soleil, ateliers chauds, espaces confinés, véhicules exposés.
- Organisation du travail : horaires fixes, délais serrés, pauses limitées.
Ces contraintes réduisent la capacité du corps à se refroidir. La chaleur devient alors un risque professionnel, et non un simple inconfort.
La chaleur augmente les accidents du travail
Quand il fait chaud, les mains glissent, la vue se brouille, la précision diminue. Le cerveau réagit plus lentement, ce qui altère l’évaluation des distances, la prise de décision ou la capacité à suivre une procédure.
Ces décalages suffisent à provoquer un accident : coupure, coincement, chute, accident routier.
📊 Accidents mortels liés à la chaleur au travail
2024 : 7 décès
2022 : 7 décès
2020 : 12 décès
2019 : 10 décès
=> Principaux secteurs concernés : BTP, agriculture, métiers en extérieur
(Source : Santé Publique France)
Ce que montrent les accidents : deux situations concrètes - Été 2024
🧵 Intervention sur machine en pleine chaleur
Dans une usine textile, en pleine canicule, les lignes de production ralentissent régulièrement à cause de problèmes de refroidissement. Un conducteur de ligne intervient sur une machine en enroulage après un bourrage de fibres. Après avoir contourné les dispositifs de sécurité pour accéder au bourrage, il est happé par la machine et mortellement écrasé.
→ La chaleur peut perturber le fonctionnement des équipements et entraîner davantage d’interventions sur la machine.
🚚 Sommeil perturbé et conduite en période de canicule
Lors d’une tournée de plusieurs jours en période de canicule, des déménageurs dorment dans leur camion, dans une cabine non climatisée. Le manque de repos s’accumule. Sur la route, le conducteur percute un véhicule d’intervention à l’arrêt. Le passager avant, un jeune aide déménageur, est mortellement blessé.
→ La chaleur agit aussi en dehors du poste de travail : un mauvais sommeil augmente le risque d’accident.
ℹ️ EN RÉSUMÉ
• La chaleur surcharge le corps, surtout lorsqu’elle se combine à l’effort et aux Équipements de Protection Individuelle (EPI).
• Les symptômes peuvent évoluer rapidement.
• Les contraintes du travail accentuent les risques : environnement, cadence, organisation.
• La chaleur augmente les malaises et les accidents du travail.
• Des accidents graves et mortels surviennent chaque année.
• Comprendre ces mécanismes est essentiel pour protéger les équipes.
La chaleur n’est pas qu’un inconfort : elle fait partie des risques à anticiper au travail.
Découvrez ce que dit la réglementation et comment elle s’applique dans votre activité :